chiark - git - mdw - qmail/blob - RFCMXPS

   1 The Mail Exchanger Protocol Switch (MXPS)
   2 D. J. Bernstein, djb@pobox.com
   3 19970201
   4
   5
   6 1. Introduction
   7
   8    Mail messages today are transferred through the Simple Mail Transfer
   9    Protocol (SMTP). One can imagine other protocols that achieve the
  10    same results as SMTP but that, for example, use the network more
  11    efficiently.
  12
  13    The Mail Exchanger Protocol Switch (MXPS) lets other protocols
  14    compete with SMTP. A receiver can announce its support for another
  15    protocol while operating properly with MXPS-ignorant senders. A
  16    sender can check for support, with no overhead, while operating
  17    properly with MXPS-ignorant receivers.
  18
  19    All receivers must support SMTP, i.e., must be able to receive
  20    messages via SMTP. Similarly, all senders must be able to send
  21    messages via SMTP.
  22
  23
  24 2. The protocol switch
  25
  26    MXPS abuses the preference field of MX records. A protocol is
  27    assigned to each possible preference.
  28
  29    SMTP is assigned to preferences 0 through 10000.
  30
  31    The initial MXPS experiment will involve preferences between 12800
  32    and 13055 inclusive. These preferences are sliced into 16 portions:
  33
  34       12800, 12816, 12832, 12848, 12864, ..., 13040: slice #0 (SMTP)
  35       12801, 12817, 12833, 12849, 12865, ..., 13041: slice #1 (QMTP)
  36       12802, 12818, 12834, 12850, 12866, ..., 13042: slice #2
  37       ...
  38       12815, 12831, 12847, 12863, 12879, ..., 13055: slice #15
  39
  40    Preferences in slice #0 are assigned SMTP. Preferences in slice #1
  41    are assigned the Quick Mail Transfer Protocol (QMTP). Preferences in
  42    the remaining slices may be assigned protocols in the future.
  43
  44    A receiver must support the protocol assigned to its preference. More
  45    precisely, if an MX record points to domain D, and the MX preference
  46    is assigned protocol P, then every host listed as an A record for D
  47    must support protocol P.
  48
  49    When a sender, following the procedure outlined in RFC 974 (and
  50    modified by RFC 1123), attempts to deliver a mail message as
  51    specified by that MX record, it may use protocol P instead of SMTP.
  52    If it does not support protocol P, it may treat the attempt as a
  53    temporary failure and go on to the next MX record. However, the
  54    sender must not skip every MX record.
  55
  56    MX records must never use unassigned preferences. A sender may treat
  57    an unassigned preference as referring to SMTP.
  58
  59    Example:
  60
  61       A.EXAMPLE.ORG  IN  MX  12801  A.EXAMPLE.ORG
  62       B.EXAMPLE.ORG  IN  MX  12801  A.EXAMPLE.ORG
  63                      IN  MX  12816  C.EXAMPLE.ORG
  64
  65    A sender with a message for A.EXAMPLE.ORG will try A.EXAMPLE.ORG by
  66    QMTP. If it does not support QMTP, it will try SMTP instead. Note
  67    that A.EXAMPLE.ORG must support both QMTP and SMTP.
  68
  69    A sender with a message for B.EXAMPLE.ORG will try A.EXAMPLE.ORG by
  70    QMTP, then C.EXAMPLE.ORG by SMTP. If it does not support QMTP, it may
  71    try SMTP instead of QMTP, or it may skip A.EXAMPLE.ORG.
  72
  73    Some of the above requirements might be violated if current
  74    MXPS-ignorant domains use any preferences above 10000. Mail could be
  75    unnecessarily rejected if any existing MXPS-ignorant domains have a
  76    best-preference MX above 10000. I do not know any examples of such
  77    domains.
  78
  79
  80 3. Protocol requirements
  81
  82    MXPS operates purely at the link level. It does not change the
  83    fundamental nature of Internet mail.
  84
  85    The function of a mail transfer protocol is to transmit a message, as
  86    described below, together with an envelope sender address and one or
  87    more envelope recipient addresses.
  88
  89    A recipient address is a sequence of characters---i.e., nonnegative
  90    integers---including an ASCII @ (64). It is parsed as box@dom, where
  91    dom does not contain an @. The interpretation of box is up to the
  92    hosts listed as MX records for dom. A sender address may contain an
  93    @, in which case it is also of the form box@dom; or it may be a
  94    special address, such as the empty string.
  95
  96    A mail message is structured as a sequence of lines. A line is a
  97    sequence of characters. Every mail transfer protocol must be able to
  98    transmit all sufficiently short boring mail messages. A boring mail
  99    message is one where (1) no line has more than 80 characters and (2)
 100    each character is either 9 or between 32 and 127 inclusive. Note that
 101    RFC 1341 defines a mechanism for encoding a message with characters
 102    between 0 and 255 inclusive as a boring mail message of similar
 103    length.
 104
 105    The receiver must indicate, for each recipient address, either
 106    acceptance, permanent rejection, or temporary rejection of the
 107    message. Acceptance means that the receiver has taken responsibility,
 108    in the sense of RFC 1123, section 5.3.3, for delivering the message
 109    to that recipient. Rejection means that the receiver will not deliver
 110    the message to that recipient.
 111
 112    Mail transfer protocols may vary in many details, such as line
 113    encodings, the means of expressing acceptance or rejection, the
 114    maximum number of allowable recipients per envelope, the encoding of
 115    envelope addresses, the nature of optional protocol extensions, etc.
 116
 117
 118 4. Security considerations
 119
 120    MXPS does not change the following facts: An attacker who can subvert
 121    the Domain Name System can steal or forge mail. An attacker who can
 122    subvert TCP/IP can also steal or forge mail.