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docs: Discuss variable settings and inclusion order
[subdirmk.git] / README
1 subdirmk - assistance for non-recursive use of make
2 ===================================================
3
4 Introduction
5 ------------
6
7 Peter Miller's 1997 essay _Recursive Make Considered Harmful_
8 persuasively argues that it is better to arrange to have a single
9 make invocation with the project's complete dependency tree, rather
10 than the currently conventional `$(MAKE) -C subdirectory' approach.
11
12 However, actually writing a project's build system in a non-recursive
13 style is not very ergonomic.  The main difficulties are:
14   - constantly having to write out long file and directory names
15   - the lack of a per-directory make variable namespace means
16     long make variables (or namespace clashes)
17   - it is difficult to arrange that one can cd to a subdirectory
18     and say `make all' and have something reasonable happen
19     (to wit, build an appropriate subset)
20
21 `subdirmk' is an attempt to solve these problems (and it also slightly
22 alleviates some of the boilerplate needed to support out-of-tree
23 builds well).
24
25 Basic approach
26 --------------
27
28 The developer is expected to write a makefile fragment, in each
29 relevant subdirectory, called `Subdir.sd.mk'.
30
31 These fragments may contain ordinary make language.  Unqualified
32 filenames are relative to the build toplevel, and all commands all run
33 there.
34
35 However, the sigil & is treated specially.  By and large, it refers to
36 `the build directory corresponding to this .sd.mk file', etc.
37 There are a variety of convenient constructions.
38
39 The result is that to a large extent, the Subdir.sd.mk has an easy way
40 to namespace its "local" make variables, and an easy way to refer to
41 its "local" filenames (and filenames in general).
42
43 The Subdir.sd.mk's are filtered, fed through autoconf in the usual way
44 (for @..@-substitutions) and included by one autogenerated toplevel
45 makefile.
46
47 So all of the input is combined and passed to one make invocation.
48 (A corollary is that there is no enforcement of the namespacing:
49 discipline is required to prefix relevant variable names with &, etc.)
50
51 Each subdirectory is also provided with an autogenerated `Makefile'
52 which exists purely to capture ordinary make invocations and arrange
53 for something suitable to happen.
54
55 Where there are dependencies between subdirectories, each Subdir.sd.mk
56 can simply refer to files in other subdirectories directly.
57
58 Invocation, "recursive" per-directory targets
59 ---------------------------------------------
60
61 Arrangements are made so that when you run `make foo' in a
62 subdirectory, it is like running the whole toplevel makefile, from the
63 toplevel, as `make subdir/foo'.  If `subdir/foo' is a file that might
64 be built, that builds it.
65
66 But `foo' can also be a conventional target like `all'.
67
68 Each subdirectory has its own `all' target.  For example a
69 subdirectory `src' has a target `src/all'.  The rules for these are
70 automatically generated from the settings of the per-directory
71 &TARGETS variables.  &TARGETS is magic in this way.  (In
72 src/Subdir.sd.mk, &TARGETS of course refers to a make variable called
73 src_TARGETS.)
74
75 The `all' target in a parent directory is taken to imply the `all'
76 targets in all of its subdirectories, recursively.  And in the
77 autogenerated stub Makefiles, `all' is the default target.  So if you
78 just type `make' in the toplevel, you are asking for `&all'
79 (<subdir>/all) for every directory in the project.
80
81 In a parallel build, the rules for all these various subdirectory
82 targets may be in run in parallel: there is only one `make' invocation
83 at a time.  There is no sequencing between subdirectories, only been
84 individual targets (as specified according to their dependencies).
85
86 You can define other per-directory recursive targets too: simply
87 mention (usually, by setting) the variable &TARGETS_zonk, or whatever.
88 This will create a src/zonk target (for appropriate value of src/).
89 Unlike `all', these other targets only exist in areas of the project
90 where at least something mentions them.  So for example, if
91 &TARGETS_zonk is mentioned in src but not lib, `make zonk' in
92 lib will fail.  If you want to make a target exist everywhere,
93 mention its name in Perdir.sd.mk (see below).
94
95 Perdir.sd.mk, inclusion
96 -----------------------
97
98 The file Perdir.sd.mk in the toplevel of the source is automatically
99 processed after each individual directory's Subdir.sd.mk, and the
100 &-substituted contents therefore appear once for each subdirectory.
101
102 This lets you do per-directory boilerplate.  Some useful boilerplate
103 is already provided in subdirmk, for you to reference like this:
104   &:include subdirmk/cdeps.sd.mk
105   &:include subdirmk/clean.sd.mk
106 For example you could put that in Perdir.sd.mk.
107
108 The top-level Subdir.sd.mk is the first makefile included after the
109 autogenerated `main.mk' which merely has some basic settings and
110 includes.  So if you want to get in early and set global variables,
111 put them near the top of Subdir.sd.mk.
112
113 subdirmk's filter script itself sets (only) these variables:
114   top_srcdir
115   abs_top_srcdir
116   SUBDIRMK_MAKEFILES
117   MAKEFILE_TEMPLATES
118 You are likely to want to define $(PWD), and shorter names for
119 top_srdir and abs_top_srcdir (we suggest $(src) and $(abs_src)).
120
121 Global definitions
122 ------------------
123
124 If want to set global variables, such as CC, that should only be done
125 once.  You can put them in your top-level Subdir.sd.mk, or a separate
126 file you `include' and declare using SUBDIRMK_MAKEFILES.
127
128 If you need different settings of variables like CC for different
129 subdirectories, you should probably do that with target-specific
130 variable settings.  See the info node `(make) Target-specific'.
131
132 Subdirectory templates `.sd.mk' vs plain autoconf templates `.mk.in'
133 --------------------------------------------------------------------
134
135 There are two kinds of template files.
136
137  Filename                 .sd.mk                  .mk.in
138
139  Processed by             &-substitution,         autoconf only
140                           then autoconf
141
142  Instantiated             Usu. once per subdir    Once only
143
144  Need to be mentioned     No, but Subdir.sd.mk    All not in subdirmk/
145  in configure.ac?         via SUBDIRMK_SUBDIRS    via SUBDIRMK_MAKEFILES
146
147  How to include           `&:include foo.sd.mk'   `include foo.mk'
148                           in all relevant .sd.mk  in only one
149                           (but not needed for     Subdir.sd.mk
150                            Subdir and Perdir)
151
152 If you `include subdirmk/regen.mk', dependency management and
153 automatic regeneration for all of this template substitution, and for
154 config.status etc. is done for you.
155
156 Tables of file reference syntaxes
157 ---------------------------------
158
159 In a nonrecursive makefile supporting out of tree builds there are
160 three separate important distinctions between different file
161 locations:
162
163  (i) In the build tree, or in the source tree ?
164
165  (ii) In (or relative to) the subdirectory to which this Subdir.sd.mk
166      relates, or relative to the project's top level ?
167
168  (iii) Absolute or relative pathname ?  Usually relative pathnames
169      suffice.  Where an absolute pathname is needed, it can be built
170      out of &/ and an appropriate make variable such as $(PWD).
171
172 Path construction &-expansions are built from the following:
173
174                       Relative paths in...
175                       build     source
176                                                        
177   This directory      &         &,
178   Top level           .         &;
179
180 In more detail, with all the various options laid out:
181
182       Recommended     Relative paths in...   Absolute paths in...
183              for      build     source       build         source
184                                                        
185   This       lc       &file     &,file       $(PWD)/&file  $(abs_src)/&file
186   directory  any      &/file    &,/file      $(PWD)&/file  $(abs_src)/&/file
187              several  & f g h   &, f g h     $(addprefix...)
188                                              
189   Top        lc       file      &;file
190   level      any      file      &;/file      $(PWD)/file   $(abs_src)/file
191              .mk.in   file      $(src)/file  $(PWD)/file   $(abs_src)/file
192              several  f g h     &; f g h     $(addprefix...)
193
194 (This assumes you have appropriate make variables src, PWD and
195 abs_src.)
196
197 Substitution syntax
198 -------------------
199
200 In general & expands to the subdirectory name when used for a
201 filename, and to the subdirectory name with / replaced with _ for
202 variable names.
203
204 Note that & is processed *even in makefile comments*.  The substitutor
205 does not understand make syntax, or shell syntax, at all.  However,
206 the substitution rules are chosen to work well with constructs which
207 are common in makefiles.
208
209 In the notation below, we suppose that the substitution is being in
210 done in a subdirectory sub/dir of the source tree.  In the RH column
211 we describe the expansion at the top level, which is often a special
212 case (in general in variable names we call that TOP rather than the
213 empty string).
214
215 &CAPS           =>      sub_dir_CAPS                    or TOP_CAPS
216 &lc             =>      sub/dir/lc                      or lc
217         Here CAPS is any ASCII letter A-Z and lc is a-z.
218         The assumption is that filenames are usually lowercase and
219         variables usually uppercase.  Otherwise, use another syntax:
220
221 &_              =>      sub_dir_                        or TOP_
222 &=_             =>      sub_dir                         or TOP
223
224 &/              =>      sub/dir/                        or nothing
225 &=/             =>      sub/dir                         or .
226
227 &,lc            =>      $(top_srcdir)/sub/dir/lc
228 &,/             =>      $(top_srcdir)/sub/dir/
229
230 &;lc            =>      $(top_srcdir)/lc
231 &;/             =>      $(top_srcdir)/
232
233 In general:
234     =   return subdir without delimiter (not allowed with `,' `;')
235     ,   pathname of this subdirectory in source tree
236     ;   pathname of top level of source tree
237     /   terminates the escape (needed if next is not lwsp or space)
238   lwsp  starts multi-word processing (see below)
239
240 So pathname syntax is a subset of:
241     '&' [ ',' | ';' ] [ lc | '/' ]
242
243 &&              =>      &&              for convenience in shell runes
244 \&              =>      &               general escaping mechanism
245
246 & thing thing... &
247 &, thing thing... &
248 &; thing thing... &
249         Convenience syntax for prefixing multiple filenames.
250         Introduced by & followed by lwsp where lc could go.
251         Each lwsp-separated non-ws word is prefixed by &/ etc.
252         etc. respectively.  No other & escapes are recognised.
253         This processing continues until & preceded by lwsp,
254         or until EOL (the end of the line), or \ then EOL.
255
256 &:<directive> <args>....
257         recognised at start of line only (possibly after lwsp)
258         args are processed for &
259
260 &:include filename              filename should usually be foo.sd.mk
261 &:-include filename             tolerate nonexistent file
262         filenames are relative to $(top_srcdir)
263
264 &!<lwsp>        disables & until EOL (and then disappears)
265
266 &#      delete everything to end of line
267         (useful if the RHS contains unrecognised & constructions)
268
269 &!STUFF
270         changes the escape sequence from & to literally STUFF
271         STUFF may be any series of of non-whitespace characters,
272         and is terminated by EOL or lwsp.  &!STUFF and the lwsp
273         are discarded.
274
275         After this, write STUFF instead of &, everywhere.
276         The effect is global and lasts until the next setting.
277         It takes effect on &:include'd files too, so maybe set
278         it back before using &:include.
279
280         Notably
281                 STUFFSTUFF      =>      STUFFSTUFF
282                 \STUFF          =>      STUFF
283                 STUFF!&         set escape back to &
284
285 &TARGETS_things
286         Handled specially.  If mentioned, declares that this
287         subdir ought to have a target `things'.  The rule will be
288                 &/things:: $(&TARGETS_things)
289
290         You may extend it by adding more :: rules for the target,
291         but the preferred style is to do things like this:
292                 &TARGETS_check += & test-passed.stamp
293
294         It is important to mention &TARGETS_things at least once in
295         the context of each applicable directory, because doing so
296         arranges that the *parent* will also have a `things' target
297         which recursively implies this directory's `things'.
298
299         Must be spelled exactly &TARGETS_things.  &_TARGETS_things,
300         for example, is not magic.  But mentioning &TARGETS_things in
301         a #-comment *does* work because the & filter does not care
302         about comments.
303
304         `all' is extra special: every directory has an `all'
305         target, which corresponds to &TARGETS.
306
307 Subdirectory and variable naming
308 --------------------------------
309
310 The simple variable decoration scheme does not enforce a strict
311 namespace distinction between parts of variable names which come from
312 subdirectory names, and parts that mean something else.
313
314 So it is a good idea to be a bit careful with your directory naming.
315 `TOP', names that contain `_', and names that are similar to parts of
316 make variables (whether conventional ones, or ones used in your
317 project) are best avoided.
318
319 If you name your variables in ALL CAPS and your subdirectories in
320 lower case with `-' rather than `_', there will be no confusion.
321
322 Incorporating this into your project
323 ------------------------------------
324
325 Use `git-subtree' to merge the subdirmk/ directory.  You may find it
326 useful to symlink the DEVELOPER-CERTIFICATE file (git can store
327 symlinks as symlinks - just `git add' the link).  And you probably
328 want to mention the situation in your top-level COPYING.
329
330 Symlink autogen.sh into your project toplevel.
331
332 In your configure.ac, say
333
334   m4_include([subdirmk/subdirmk.ac])
335   SUBDIRMK_SUBDIRS([...list of subdirectories in relative syntax...])
336
337 Write a Subdir.sd.mk in each directory.  The toplevel one should
338 probably contain:
339
340   include subdirmk/usual.mk
341   include subdirmk/regen.mk
342
343 Write a Perdir.sd.mk in the toplevel, if you want.  It should probably
344 have:
345
346   &:include subdirmk/cdeps.sd.mk
347   &:include subdirmk/clean.sd.mk
348
349 Hints
350 -----
351
352 You can convert your project incrementally.  Start with the top-level
353 Makefile.in and rename it to Subdir.sd.mk, and add the appropriate
354 stuff to configure.ac, and fix everything up.  Leave the existing
355 $(MAKE) -C for your existing subdirectories alone.  Then you can
356 convert individual subdirectories, or classes of subdirectories, at
357 your leisure.  (You must be /sure/ that each subdirectory will be
358 entered only once at a time, but your existing recursive make descent
359 system should already do that or you already have concurrency bugs.)
360
361 Aside from this, be very wary of any invocation of $(MAKE) anywhere.
362 This is a frequent source of concurrency bugs in recursive make build
363 systems.  When combined with nonrecursive make it's all in the same
364 directory and there is nothing stopping the different invocations
365 ending up trying to make the same targets at the same time. That
366 causes hideous racy lossage.  There are ways to get this to work
367 reliably but it is advanced stuff.
368
369 If you make syntax errors, or certain kinds of other errors, in your
370 makefiles, you may find that just `make' is broken now and cannot get
371 far enough to regenerate a working set of makefiles.  If this happens
372 just rerun ./config.status by hand.
373
374
375 Legal information
376 -----------------
377
378 subdirmk is
379  Copyright 2019 Mark Wooding
380  Copyright 2019 Ian Jackson
381
382     subdirmk and its example is free software; you can redistribute it
383     and/or modify it under the terms of the GNU Library General Public
384     License as published by the Free Software Foundation; either
385     version 2 of the License, or (at your option) any later version.
386
387     This is distributed in the hope that it will be useful, but
388     WITHOUT ANY WARRANTY; without even the implied warranty of
389     MERCHANTABILITY or FITNESS FOR A PARTICULAR PURPOSE.  See the GNU
390     Library General Public License for more details.
391
392     You should have received a copy of the GNU Library General Public
393     License along with this library as the file LGPL-2.
394     If not, see https://www.gnu.org/.
395
396 Individual files generally contain the following tag in the copyright
397 notice, instead of the full licence grant text:
398   SPDX-License-Identifier: LGPL-2.0-or-later
399 As is conventional, this should be read as a licence grant.
400
401 Contributions are accepted based on the git commit Signed-off-by
402 convention, by which the contributors' certify their contributions
403 according to the Developer Certificate of Origin version 1.1 - see
404 the file DEVELOPER-CERTIFICATE.
405
406 Where subdirmk is used by and incorporated into another project (eg
407 via git subtree), the directory subdirmk/ is under GNU LGPL-2.0+, and
408 the rest of the project are under that other project's licence(s).
409 (The project's overall licence must be compatible with LGPL-2.0+.)