GPL-vs-LGPL

   1 NB that NO VERSIONS of this file have been released, and I do not
   2 intend yet to publish this version.  If you get an old version of this
   3 file from my CVS repository definitely do not intend the licence
   4 exceptions in it to apply - these too were drafts, as you should know
   5 if you know what retreiving old CVS versions means !
   6
   7   - Ian Jackson, 2nd March 2000.
   8
   9 DRAFT - DRAFT - DRAFT - DRAFT - DRAFT - DRAFT - DRAFT - DRAFT - DRAFT
  10
  11               GPL vs LGPL, in the context of adns
  12               -----------------------------------
  13
  14 Several people have asked me to release adns under the GNU Lesser
  15 General Public Licence (LGPL, formerly the Library GPL) instead of the
  16 `stronger' GPL.  This file is intended to answer most of these
  17 questions.  If you still have questions or comments, please mail me at
  18 <adns-maint@chiark.greenend.org.uk>.
  19
  20 Typically there are two or three kinds of situation where people make
  21 this request: the first is where someone is developing a proprietary
  22 program and wishes to make use of adns but doesn't wish to make their
  23 program free software.  The second case is where a free software
  24 project is currently using an MIT-like licence or the LGPL and fear
  25 `GPL infection'.  The third case, which often overlaps with the
  26 second, is where another free software project currently using a
  27 GPL-incompatible licence, wishes to use adns.
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  29
  30 1. Proprietary applications of adns
  31 -----------------------------------
  32
  33 So, let me get this straight.  You're writing a proprietary
  34 program, by which I mean that you will not be distributing source code
  35 and not allowing users to modify and share your software; most likely
  36 you are doing this for your own (personal or corporate) financial
  37 gain.
  38
  39 However, you want to take advantage of adns, software which I have
  40 spent my time and effort on, and which I release as free software so
  41 that everyone can improve, share and use it.
  42
  43 Don't you think that is a little hypocritical ?  I'm sorry, but I
  44 don't want you to just take my nice convenient software, without
  45 giving something back to the free software community or giving the
  46 same rights to your users as I do to you.
  47
  48 If you really aren't the nasty kind of person I've described here, for
  49 example if you have a good reason other than your own selfishness for
  50 wanting to restrict distribution of your program, then perhaps you
  51 should contact me to discuss it.
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  53
  54 2. GPL-avoiding projects (MIT licence, et al)
  55 ---------------------------------------------
  56
  57 Some free software projects prefer to avoid the GPL and other licences
  58 which force the software always to be free.  Instead they use
  59 something like the MIT X licence, which allows proprietary versions of
  60 their software, or the in the case of some free libraries, the LGPL,
  61 which allows proprietary applications.  I have to say that I think
  62 these people are misguided, but that doesn't mean that they don't have
  63 a perfect right to.
  64
  65 Some of these people think that merely writing to an interface
  66 provided by GPL'd software will cause their program to become GPL'd
  67 too, even if they don't distribute the GPL'd software.  I don't think
  68 this is the case.  I'm perfectly happy for non-GPL'd software to refer
  69 to adns in its source code.  However, I think that exectuables (or
  70 compiled libraries) which contain or are dynamically linked against
  71 adns must be GPL'd; likewise executable programs (whether compiled or
  72 in an interpreted language) which require utilities from adns to
  73 function properly must be GPL'd.
  74
  75 So, you can distribute your non-GPL'd program source which needs adns
  76 to compile, but people who wish to distribute binaries must do so
  77 under the terms of the GNU GPL.  This may make sense for some
  78 GPL-avoiding free software projects; people can still make proprietary
  79 programs from your code, provided that they make some provision to
  80 replace adns with something whose copyright allows proprietary
  81 versions.
  82
  83 However, this doesn't make much sense for the authors of LGPL'd
  84 libraries.  All I can say to them is to ask which is more important:
  85 that their library be well-constructed and use all the best technology
  86 available as free software, or whether it is worth degrading quality
  87 of their library in order to allow proprietary programs to use it !
  88
  89 To help the case of LGPL'd libraries for which adns is not a vital
  90 component - for example, a library which provides access to other
  91 libraries so that programs which use it need only use certain parts,
  92 I have release adns.h (just the public header file) under the LGPL as
  93 well as the GPL.  See the copyright notice in adns.h for details.
  94 Note that this will not help you if it adns is essential to the
  95 functioning of your library, because all programs using your library
  96 must link against both your library and adns and so must be GPL'd.
  97
  98
  99 For some information and views from the Free Software Foundation on
 100 free software licensing, visit:
 101
 102  Various licenses and comments about them
 103   at http://www.fsf.org/philosophy/license-list.html
 104
 105  Why you shouldn't use the Library GPL for your next library
 106   at http://www.fsf.org/philosophy/why-not-lgpl.html
 107
 108
 109 3. GPL-incompatible free software licences
 110 ------------------------------------------
 111
 112 Regrettably, there are a number of free software licences (and
 113 semi-free licences) in existence which are not compatible with the
 114 GPL.  That is, they impose restrictions which are not present in the
 115 GPL, and therefore distributing a whole work which contains such a
 116 program and a GPL'd program is not possible: either the work would
 117 have to be distributed under the GPL (violating the restrictions made
 118 by the original author), or under the GPL-incompatible licence
 119 (violating the GPL).
 120
 121 I may be prepared to make exceptions for such a licence.  Please
 122 contact me at <adns-maint@chiark.greenend.org.uk> with the full text
 123 of the GPL-incompatible licence.  However, I would prefer it if you
 124 could use a GPL-compatible licence for your project instead.
 125
 126 --- Ian Jackson ...
 127
 128 DRAFT - DRAFT - DRAFT - DRAFT - DRAFT - DRAFT - DRAFT - DRAFT - DRAFT
 129
 130 Local variables:
 131 mode: text
 132 End: